德军A-400M给美军V-22加油
前两天，德国空军干了一件挺有意思的事：他们把一架A-400M运输机改成了一架空中加油机，在空中给美军的一架V-22“鱼鹰”倾转旋翼机加了油。现在咱们国家的空中加油系统才刚开始发展，外界对于软管加油和硬管加油也是议论纷纷，所以这件事还挺有参考价值的。
MV-22“鱼鹰”多角色空中加油机
▲为F-35B加油的“鱼鹰”
“鱼鹰”在美国军中的空中加油系统中，位置相当特别。它在设计时就考虑过要当舰载加油机用，服役后也真的试过给F-35B加油——这对载重有限的F-35B来说非常重要。同时，“鱼鹰”还是KC-10和KC-46A这些大型固定翼加油机的重要加油对象，甚至KC-130也能给它加油。一句话，“鱼鹰”的角色非常灵活，既能进攻又能防守，而且上面提到的所有空中加油，都是通过软管完成的。这对于我们印象中，一直以硬管加油为主的美国空军来说，还真是有点意外。
硬管加油系统的应用与争议
▲接受KC-10加油的“鱼鹰”
空中加油技术发展到现在已经有几十年了，各方面技术都很成熟。但是，全球只有美国军队，准确地说是美国空军，拥有完整的硬管加油系统。那些使用美制战斗机的国家和地区，也在某种程度上被迫采用了硬管加油。最典型的例子就是巴基斯坦，他们当初从乌克兰买了3架伊尔-78加油机，为了能让F-16机队加油，特意从美国买了一套硬管加油装置，换掉了原来装在伊尔-78机舱后部的软管。不过，从实际使用体验来看，这些国家对硬管加油普遍不太满意，主要原因还是因为它不够灵活。
硬管加油的优点与局限
巴基斯坦的伊尔-78虽然数量不多，但干活可是一点不含糊。
美国空军特别喜欢硬管加油，主要是因为这对大型军机来说非常有用。最大的优点就是硬管加油速度快得多，能更快完成加油，减少在空中的不安全时间。另外，硬管加油由加油机上的操作员控制，这样可以减轻受油机飞行员的操作负担，降低风险。但对于战斗机来说，由于油箱本来就小，而且加油速率有限，硬管加油的速度优势并不明显。虽然硬管加油确实简化了操作，但考虑到高昂的成本，这种好处就显得不太值了。
软管加油成为国内唯一选项
▲除了陆基的F-35A，其他的F-35都用软管加油。
国内搞空中加油也有快30年了。最早那会儿，轰油-6和歼-8D勉强凑合在一起用了。一直到2021年运-20A产量稳定后，运油-20才真正让国产空中加油体系成熟起来。时间短，能加油的大飞机也不多，所以软管加油就成了国内唯一的选项。
有些人觉得，既然已经有了空中加油系统，就应该向全球顶尖水平看齐，转用硬管加油。他们只看到了硬管加油速度快这一点，却没考虑到背后的代价。而且，对于国内的海空军来说，主要负责加油的运油-20，可以在两侧机翼下同时加油。这样一来，两边一起加油，速度还是比硬管加油快的。
软管加油的优势与应用
软管加油最大的好处就是能同时给两架飞机加油。
最重要的，现在的无人加油机越来越火了。现在要在飞机上用硬管加油根本行不通。软管加油是由受油机自己控制的，所以在短期内这是唯一实际的选择。这个世界上没有绝对的好坏之分，只有适合不适合。硬管加油对美国空军来说可能很好，但美国海军和海军陆战队根本不感兴趣，他们一直坚持使用更灵活的软管加油。
咱们国内目前也没有短期内改用硬管加油的需求，所以也不用想着跟在美国空军后面走了。
无人加油机软管测试
▲ 这是一架在进行软管加油测试的无人加油机。
几年前，欧洲为了争取新加坡的空中加油机合同，只花了不到两亿美元，就把硬管加油设备研发出来了，说明这东西其实并不复杂。但是到现在为止，全世界只有美国空军对硬管加油情有独钟。中国要想在这方面赶上，哪有那么容易呢？